油莎草(CyPerus esculentusL.)是莎草科莎草属植物，原产北非及地中海沿岸一带，广泛栽培在西班牙、意大利、南非、南美、前苏联等地。1960年中国科学院植物研究所北京植物园由保加利亚引入试种成功，后在内蒙古、辽宁、广东、广西、福建、新疆、甘肃等地区试种成功。油莎草属阳性植物，喜光。耐旱、耐涝、耐瘠、耐盐碱，可适应各种严苛的生长环境。在生产中可作一年生作物栽培，主要利用它地下形成的块茎——油莎豆(又名地下扁桃、铁荸荠、地杏仁、地下板栗、地下核桃、人参果和人参豆)。

油莎豆富含油脂、淀粉、糖、蛋白质、维生素、矿物质等营养成分，其中油莎豆蛋白含有多种氨基酸，总氨基酸含量29.88％，其中必需氨基酸占46.03％。油莎豆还具有保健功能，尤其适合糖尿病患者和消化系统疾病患者食用。它具有一定的抗炎作用，有行气、健脾胃的功效，对预防心脏疾病也有一定的效果。